L'Arganier (Argania Spinosa), ne pousse que dans le sud ouest du Maroc.

L'Arganier est un arbre qui appartient à la famille des Sapotacées. Il daterait de l'ère tertiaire, serait répandu sur une grande partie du Maroc et aurait été refoulé alors au Sud-ouest par l'invasion glaciaire. Ce qui expliquerait l'existence actuelle de quelques colonies un peu partout au Maroc. Mais les forêts d'arganiers s'étendent aujourd'hui dans les zones arides et semi-arides du Sud-ouest marocain.

L'arganier, est un arbre d'une particularité forestière et fruitière exceptionnelle, il représente environ 65% (700.000 Ha) de la surface boisée de la région du Sud ouest du Maroc.
Cette région classée par l'UNESCO patrimoine de l'humanité, l'arganier y représente à lui seul le symbole de la vie écologique et socio-économique du sud du Royaume. Il joue un rôle majeur dans la lutte contre la désertification des zones arides. Il assure également la subsistance de près de 3 millions de ruraux. En effet c'est un arbre à usages multiples, tous ses produits sont exploités; son bois sous forme de charbon, ses feuilles, les écorces de ses fruits et le résidu des amandons (tourteau) servent de nourriture pour les animaux.

L'huile d'argan des femmes (préparation artisanale).

Dans la région d'Essaouira, à quelques heures de Marrakech pousse un arbre que vous ne trouverez nul part ailleurs : l'arganier. Découvrez comment se fabrique la fameuse huile d'Argan marocaines.

Cet arbre est précieux ici. Il fournit à la population de cette région quasi désertique du bois pour le chauffage, du fourrage pour les chèvres et surtout des fruits, utilisés pour la préparation de la très vertueuse huile d'argan. Produite depuis des générations par les femmes berbères qui l'utilisaient pour leurs besoins alimentaires et cosmétiques, cette huile d'argan aux qualités diététiques reconnues trouve sa place progressivement dans la cuisine occidentale. Elle n'en reste pas moins une denrée rare et difficile à se procurer, car elle est obtenue selon un procédé artisanal long et fastidieux.

A l'entrée des villages, on peut trouver des petites maisons dans lesquelles se rassemblent des femmes qui sont occupées à casser de petites noix brunes à l'aide d'un galet de la taille d'un poing. Ou alors cette étape peut se passer à l'exterieur lorsque le soleil n'est pas trop chaud, à l'ombre d'un arbre.

Alors que les discussions des femmes se perdent dans les cliquetis des cailloux brisant les noyaux, nous apprenons qu'autrefois l'huile d'argan uniquement fabriquée à la maison par des femmes isolées est aujourd'hui de plus en plus issue de coopératives. Ces regroupements sont encouragés par les associations pour le développement durable. Leur démarche a non seulement pour objectif de créer des emplois stables mais permet également grâce à une meilleure gestion des ressources de préserver l'arganier menacé par une utilisation abusive.
Les femmes travaillent à plein temps dans les coopératives pour fabriquer toute l'année l'huile d'argan commandée par les commerçants de la région et du monde entier.

Les fruits de l'arganier, sorte de petites poires vertes, sont récoltés en juillet-août.
Ils seront ensuite séchés pour faciliter le dépulpage (séparation de la pulpe et du noyau), opération aujourd'hui effectuée mécaniquement.
Vient ensuite le concassage, phase longue et délicate pendant laquelle les femmes à coup de galets débarrassent le noyau de son écorce en veillant à ne pas effriter l'amande.

Voilà les amandes d'argan qui vont être broyées à l'aide d'un moulin traditionnel. On obtient ainsi une crème que les femmes vont malaxer avec de l'eau tiède et presser avec leurs mains.
On peut alors extraire l'huile d'argan au doux parfum de noisette.
Il faut compter en tout une dizaine d'heures de travail pour fabriquer un litre d'huile d'argan.
Au moment de la pause, en compagnie des travailleuses de l'argan, un verre de thé chaud dans une main pendant que l'autre trempe un excellent pain maison dans l'huile fraîchement pressée. Pour la dégustation prenez une tartine d'Amlou pâte onctueuse obtenue en mélangeant l'huile d'argan à des amandes et du miel.
Recommandée par les diététiciens, cette huile d'argan riche en acides gras essentiels peut être utilisée pour exalter la saveur de vos salades ou servir à la préparation de plats chauds comme le tagine de mouton.

L'huile d'argan Alimentaire se prépare de la même maniere à la différence que les amandons sont pas torréfiés avant d'être broyés.